UTLCAが描く現実的な2050年

　UTLCAでの議論は、理想論ではなく現実的な制約を徹底的に検討することから始まる。「水素をどれだけ使う必要があるのか、再生可能エネルギーをどれだけ確保しなければならないのか。しかし、これらにはそれぞれ供給制約があります。水素の制約を避けようとして再生可能エネルギーに頼ろうとしても、再生可能エネルギーにも制約がある。それなら今度はバイオマスに、といった具合です」と、各業界の制約条件を醍醐准教授は詳細に検討している。

　興味深いのは、業界間の物質循環まで考慮していることだ。「例えば、鉄鋼業が排出するCO2は化学業界の原料になります。お互いの将来計画を組み合わせて、全体の物質フローを描く作業になるのです。化学業界が製造した炭化水素燃料が、今度は自動車業界の燃料として使われるかもしれません」。

　UTLCAの最大の価値は、業界横断での議論により、これまで見えなかった矛盾を浮き彫りにすることだ。「これまで各業界は言いっぱなしでしたが、隣の業界の計画と突き合わせてみると矛盾が明らかになります」と醍醐准教授はこう分析する。例えば、自動車業界が「カーボンニュートラル燃料で走る」と主張しても、実際にその燃料を供給する化学業界が「そんな燃料は大量生産できません」と現実的制約を提示する場面が生まれるのだ。

　そして醍醐准教授は現実を冷静に見つめる。「すべての制約をクリアしながら、同時にカーボンニュートラルも達成できるような理想的な将来など描けるはずがありません」。しかし、だからこそ真に実用的な未来シナリオが生まれると確信している。

LCAの品質管理への警鐘

　インタビューの最後、醍醐准教授はLCA業界全体への懸念を示した。「猫も杓子もLCAの計算をし始めているのが今だと思います。当然ながら、その現状においては、様々なクオリティのLCAの結果が世の中に流通している」と現状を分析し、「過渡期には仕方がないことだとは思うんですけど、しっかりクオリティを担保しなければ、やがて『LCAは使えない手法だ』と思われてしまう恐れがある」と品質管理の重要性を強調した。

　「TCO2のアウトプットはクオリティが他よりも高い。クオリティコントロールになっていただきたい」。醍醐准教授は産業界のパートナーへの期待を語った。また、「LCAはアカウンティングツールだから、数字とデータベースがあれば計算はできます。しかし、評価対象のプロセスで実際に何が起こっているのかを理解していなければ、適切な算定は困難です」として、LCAに取り組む人材への助言も醍醐准教授は忘れない。

　「LCAに興味を持っていただくことは歓迎ですが、その前に、ライフサイクルの各段階で起こっている現象そのものに興味を持っていただきたい。それがあってこそのLCAだと考えています」。この言葉に、醍醐准教授の学術者としての真摯な姿勢が表れている。

＜エピローグ＞

　制約だらけの現実に直面しながらも、UTLCAでの議論は着実に成果を上げている。16社の企業と東京大学の研究者たちが手を携えた異例の産学連携は、従来の縦割りでは見えなかった新たな可能性を次々と発見している。先制的LCAという革新的な手法によって、これまで評価できなかった未来技術の真価が明らかになり始めている。

日本企業が得意とする現場の深い理解と改善力、それに醍醐准教授が築き上げた学術基盤が融合することで、世界に先駆けた産業変革のモデルが生まれようとしている。制約を乗り越える知恵は、制約を知り尽くした者たちの中から生まれる。醍醐准教授の挑戦は、日本発の持続可能な未来への確かな道筋を照らし始めている。